En memoria a Ray Bradbury (1920 - 2012),
quien con Fahrenheit 451 me acercó a la ciencia.
Con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres, y al polvo volverás" (Génesis 3:19)
Una vez que el sistema inmune es puesto a prueba por la exposición a algún agente patológico (hongo, virus, bacteria o quimera), la primera reacción de defensa consiste en la producción masiva de anticuerpos altamente específicos contra el enemigo en cuestión. La clave del asunto, es la "especificidad", esta es tan elevada, que aún cuando haya leves diferencias entre los enemigos patológicos, la defensa sólo será efectiva única y exclusivamente contra los primeros enemigos que iniciaron el ataque, y aquí es donde comienza el problema.
La Fiebre del Dengue es causada por un virus que se presenta en cuatro versiones distintas, tan parecidas entre ellas que es casi imposible poder distinguirlas, a estas presentaciones las conocemos como “serotipos”, y a sus diferencias "epítope".
Así entonces, el virus del Dengue tiene cuatro serotipos, ni más, ni menos. DENV-1, DENV-2, DENV-3 y el DENV-4.
En un escenario de enfermedad, cualquiera de los cuatro serotipos puede dar lugar a uno ataque inicial, en consecuencia, el sistema inmune genera una “primera respuesta” que lo salva y lo condena, comete un pecado que lo expulsa de la inmunidad permanente.
Al iniciar la primera respuesta al ataque, el sistema de defensa fabrica un anticuerpo que es altamente eficaz para neutralizar y erradicar única y exclusivamente al serotipo viral atacante. Ese primer ataque lo conocemos como Dengue Clásico, y puede originarlo cualquiera de los cuatro serotipos de Dengue existentes, dada la respuesta primaria tan eficiente, el dengue clásico suele ser una enfermedad de bajo perfil, con síntomas leves a moderados y con una rápida resolución en el paciente sano.
El escenario de enfermedad puede tener varias posibilidades, tan dramáticas y alucinantes como un caso en el que los cuatro jinetes (es decir, serotipos) se presenten todos al mismo tiempo, en cuyo caso, aún así, el sistema inmune fabrica un defensa específica sólo contra el primero en llegar. (si el amable lector goza de imaginación desbordada y plantea la posibilidad de un empate entre los cuatro serotipos, debo decirle, que no tenemos la más remota idea de lo que sucedería en ese catastrófico escenario).
Una vez resuelto el dengue clásico, el paciente afectado gozará del fenómeno llamado, “memoria inmunológica”, esto significa, que en caso de volver a ser atacado por el mismo virus del dengue y por el mismo serotipo, su cuerpo enviará de manera inmediata los anticuerpos previamente diseñados durante el primer ataque, y lo hará tantas veces y tan velozmente como sea necesario, el mecanismo es tan eficaz y eficiente que incluso, el mismo paciente, ni siquiera notará que ha sido ataco una y otra y otra vez por el mismo virus del mismo serotipo.
Y sin embargo, como el lector notará, las dificultades comienzan cuando el ataque subsecuente está a cargo de un serotipo distinto al del la respuesta original, y aquí debía terminar mi escrito y dejar a cargo de la imaginación del lector el final de esta historia, pero intentaré darle conclusión tan sólo por no dejar pasar la oportunidad de escribir algo sangriento y terrorífico.
Al ocurrir un segundo ataque causado por un serotipo viral distinto al del primer ataque, la memoria inmunológica del paciente enfermo intentará protegerlo enviando de modo inmediato las defensas diseñadas previamente contra el primer serotipo atacante, desafortunadamente para el pobre doliente, estas defensas serán inútiles contra esta nueva versión, muy similar, pero distinta, de la versión original. Sorprendido de las balas de goma del sistema de defensa del enfermo, el nuevo serotipo del virus del dengue hará del cuerpo de del enfermo, un parque de diversiones. La enfermedad causará (por mecanismo que no describiré) una disminución dramática el nivel de plaquetas, lo que traerá en consecuencia sangrados y hemorragias potencialmente letales, el enfermo, en sí, llorará lágrimas de sangre y orinará un río hemático, en fin, su vida, estará en grave peligro: El Dengue Hemorrágico.
No vaya a pensar, el amable lector, que el sistema inmune del ser humano presenta una falla de diseño o de planeación, todo lo contrario, la especie humana, es poseedora del mejor sistema de defensa que existe en todas las criaturas conocidas de este planeta. En experimentos realizados en condenados a muerte durante la guerra fría, científicos (condenados al desprecio) inocularon incluso material extraterrestre al cuerpo de los condenados para poner a prueba el sistema de defensa humano, encontrando una asombrosa respuesta altamente efectiva contra el material recolectado de las estrellas.
El pecado original antigénico, es un excepción, es un punto de inflexión de la muralla, son tan pocas las enfermedades que hacen uso de esta debilidad, entre ellas, el virus del Dengue, la Malaria (paludismo), el SIDA o la GRIPA. Es por esta razón que nuestra principal herramienta de protección médica, la vacunación, carece de efecto contra estas enfermedades, por el contrario, una vacuna en lugar de ayudar, puede poner en grave riesgo al paciente sano al exponerlo a una primera presentación del serotipo agresor, sin ofrecer protección alguna contra el resto de los serotipos atacantes.
En un futuro cercano, tendremos las herramientas que permitan parchar este agujero de nuestro sistema de defensa, en tanto, querido paciente, evite a esos terribles mosquitos y procure su erradicación. Sálvese quien pueda!.
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